科技公园大多数蛇在遇到捕食者时，会通过发出咝咝声、攻击或滑走的方式保护自己，但生活在东南亚森林的矮苇蛇却采取了一种更有创意的方法。
研究人员拍摄到一条矮苇蛇竟然会“侧手翻”——反复将身体蜷起并向前推，这种行为是一种罕见的逃生机制。这一发现增进了人们对蛇运动能力的了解。相关论文4月5日发表于《热带生物学》。
“在这之前，我曾观察到矮苇蛇有这种行为，但当时没有用设备记录下来。”马来西亚沙巴大学的Evan S.H.Quah说，“这是一种令人惊讶的行为，让我印象深刻。而这一次，我们恰好有摄影机在手。”
2019年8月，Quah等人在马来西亚吉打州发现一条正在穿越马路的成年矮苇蛇。当他们走近时，这条蛇便开始翻滚。它首先将身体扭曲成S形，然后将前半部分抬离地面，接着从尾部发力将身体往上推，变得完全悬空。就在头马上要撞到地面时，它又迅速缩回，将身体盘成一圈。当做了一个完整的旋转后，它再一次离开地面。
这条蛇通过这种方式在5秒内走了约1.5米的下坡路，比滑行速度更快。有些蛇会借助重力下坡，这种动作被称为被动滚动;而矮苇蛇是主动、反复地将身体发射到空中，Quah称之为“侧手翻”。头尾翻滚是蛇类或爬行动物的一种主动翻滚运动。由于这种方式需要大量能量，Quah怀疑蛇只是在受惊吓时才会翻滚逃跑。
“我见蛇做过很多奇怪的动作，但没有像这样的。”美国自然历史博物馆的Frank Burbrink说，“这是一个令人震惊的行为，它向我们表明，即使在2023年，也有许多关于蛇的事情尚待发现。”
Quah想调查其他蛇是否也能以这种方式移动。“目前只有同一科(铁线蛇亚科)的其他物种，有过‘翻跟头’的报道。”现在，他只需要将它拍摄下来。
